2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些队伍将被平均分配到12个小组中，每组4支球队。这种分组方式与以往32队时代的8个小组相比，既保持了每组4队的经典配置，又通过增加小组数量来容纳更多参赛队伍。小组赛阶段每队需进行3场循环赛，与现行赛制相同。
每个小组的前两名将直接晋级淘汰赛，这意味着12个小组将产生24支晋级队伍。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格，这样淘汰赛阶段总共会有32支球队。这种设计既保证了强队的晋级通道，又给表现尚可的中游球队留下了机会。
8个最佳小组第三的评选将依据以下标准依次比较：1)积分；2)净胜球；3)进球数；4)公平竞赛积分；5)抽签。这种多维度评估体系确保了公平性，当多支第三名球队积分相同时，将通过更细致的比赛数据来区分优劣。值得注意的是，这种机制与欧洲杯现行的24队赛制类似，但晋级名额比例更高。
由于小组数量增加，比赛将在更多城市和球场进行。每组4队的设置保持了每队3天一场的常规节奏，避免赛程过于密集。小组赛结束后，32强淘汰赛将采用单场淘汰制，直至决出冠军。这种架构既保证了更多国家参与世界杯的梦想，又维持了赛事的高质量竞技水平。
新赛制下，小组出线压力相对减小——理论上获得4分就有较大几率以前两名出线，甚至部分3分的第三名leyu.com也可能晋级。但另一方面，淘汰赛从32强开始意味着夺冠需要多踢一场比赛，对球队的体能和阵容深度提出了更高要求。对于球迷而言，能看到更多国家队亮相世界杯舞台，同时关键比赛的竞争激烈程度不会降低。
